1951年的欧洲

褒曼扮演一个住在罗马的美国贵妇，儿子突然自杀，使她觉醒，要为社会做慈善事业。朋友劝她亲自接近民众，方知民间疾苦，于是她毅然摆脱上流社会的羁绊，深入民间，发现了社会所存在的贫困和失业等严重社会问题。后来她干脆离开家庭，搬去跟贫苦的妓女同住，结果招来丈夫的粗暴干预。