大空头

影片讲述了三群不同的人马通过预测到2007到2010年间美国次贷危机的发生，而从中赚得巨利的故事。2005年，性格古怪的对冲基金经理迈克尔·布瑞(克里斯蒂安·贝尔)看出了美国房地产市场极不稳定，建立在高风险并且回报越来越少的次级房贷(Subprime Loans)的基础之上。他预测房地产市场就于2007年的第二个季度崩溃，并且意识到自己可以通过创造一个信用违约互换（Credit Default Swap,CDS)的贷款违约保险市场，来从中获利。一旦房地产市场崩溃，他就会获得巨额回报。他向许多家银行提出了这个想法。由于银行坚信房地产市场后顾无忧，银行同意和他“打赌”。布瑞代理的客户无法理解他的举动，并且很愤怒，但布瑞不管不顾。最终当房地产市场的风暴终于来到，布瑞从他的计划中获得了489%的回报。投资人贾瑞德·韦内特(瑞恩·高斯林)在2005年了解到布瑞的所作所为，并且意识到布瑞的预测将会成为现实。于是他决定自己也将从贷款违约保险市场获利。一通打错的电话将基金经理马克·鲍姆(史蒂夫卡瑞尔)牵扯了进来，他被说服加入韦内特的计划。他们进一步发现，市场奔溃的速度被担保债务凭证(Collateralized Debt Obligation,简称CDO，指一组固定收益资产组成的投资组合)加快了。一些质量低下的贷款协议被重新组合，又从不负责任的评级机构那里得到了AAA的评级。鲍姆随后参加了在赌城举行的美国证券业论坛，他最终意识到如此大范围的欺诈行为最终将造成整个美国经济的崩溃。这让他万分恐惧。然而，鲍姆的商业伙伴说服了他继续购买贷款违约保险，并且从中获利。两位年轻的投资者查理·盖勒(约翰·马加罗)、杰米·施普雷(哈米什·林克莱特）在2005年发现了韦内特的计划，也加入到贷款违约保险市场中来。他们自感过于稚嫩，缺少经验，于是寻求退休银行家本·李克特(布拉德·皮特)的帮助。他们也参加了美国证券业论坛，并且成功地与银行达成协议。两个年轻人击掌庆祝，李克特却提醒他们，他们庆祝的是一次可怕的经济危机，很多普通人将失去他们的工作和房子。